長塚節の生涯と代表作

1879年（明治12年）、茨城県結城郡国生村（現在の常総市）の豪農の家に生まれた歌人・小説家。中学在学中に病を得て中退し、療養のかたわら和歌に親しんだ。1900年（明治33年）に正岡子規の門をたたき、根岸短歌会に加わって写生に基づく新しい短歌を学ぶ。子規の没後はその歌風を受け継ぎ、伊藤左千夫らとともに雑誌「アララギ」の中心的な歌人として活躍した。写生の眼は散文にも及び、郷里の農村を舞台にした「芋掘り」「開業医」「太十と其犬」などの短編を「ホトトギス」に発表。1910年（明治43年）、夏目漱石の後押しで「東京朝日新聞」に連載した長編「土」は、貧しい小作農の暮らしを徹底した写生で描き、日本の農民文学を確立した作品と評される。晩年は喉頭結核を患い、各地で療養を続けたのち、1915年（大正4年）に35歳で世を去った。晩年の連作短歌「鍼の如く」では、病床から自然と命を見つめた。「鍼の如く」は231首に及び、療養生活の経験を背景にした連作である。写生文「佐渡が島」への評価が漱石による「土」の連載につながるなど、短歌・短編・長編をまたいで観察と表現を深めた。