ビアスの生涯と代表作

1842年、アメリカ中西部オハイオ州の貧しい農家に生まれる。南北戦争では北軍の志願兵として多くの激戦に加わり、頭に重傷を負った。除隊後はサンフランシスコで新聞や雑誌に寄稿し、辛辣な風刺と毒舌のコラムで知られるジャーナリストとなる。戦場の経験は、死と恐怖を冷ややかに描いた短編集『兵士と市民の物語』（1891年）や「アウル・クリーク橋での出来事」に結実した。超自然の恐怖を扱った短編にも優れ、目に見えない何ものかが人を襲う「妖物」（1893年）は怪奇小説の名作として知られる。言葉の定義を皮肉で裏返した『悪魔の辞典』も広く読まれ、「辛辣なビアス」と呼ばれた。1913年、71歳で革命さなかのメキシコへ向かい、年末に友人へ手紙を送ったのを最後に消息を絶った。最期は今も分かっていない。日本では芥川龍之介がいち早くその短編に注目し、紹介している。