オー・ヘンリーの生涯と代表作

1862年、アメリカのノースカロライナ州グリーンズボロに生まれる。本名はウィリアム・シドニー・ポーター。テキサスで牧場や銀行の出納係などの職を転々としたのち、勤務していた銀行の資金の横領罪に問われ、オハイオ州の刑務所で服役した。服役中からオー・ヘンリーの筆名で短編を書き始め、出所後はニューヨークに住んで雑誌に次々と作品を発表した。「賢者の贈り物」「最後の一葉」など、市井の人びとの哀歓を描き、結末に鮮やかなひねりのある約300編の短編で人気を博した。1910年、ニューヨークで47歳で死去。テキサスでの暮らしや、のちのニューヨークの街の観察は短編の素材となった。貧しい働き手や移り住んだ人々を、失敗や偶然を含めて描いた。意外な結末に加え、人物の願いや人情を短い場面と会話で伝える語りにも特徴がある。