北条民雄の生涯と代表作

1914年（大正3年）、京城（現・ソウル）に生まれ、徳島で育つ。本名は七條晃司。ハンセン病を発病し、1934年、東京府北多摩郡の全生病院（現・国立療養所多磨全生園）に入る。療養所の内側から生と死を凝視した「いのちの初夜」を川端康成に送り、その推挙で「文学界」に発表されて文学界賞を受けた。北条民雄は病を秘すために与えられた筆名で、本名は長く伏せられた。文学に生きる決意を得たのもつかのま、腸結核により1937年（昭和12年）、23歳で世を去った。短い活動期間に残した数編の小説は、いまも読む者の胸を打つ。「いのちの初夜」の原題は「最初の一夜」で、川端の助言によって改題され、1936年に発表された。二人の間に交わされた書簡は、療養所で書き続ける作家と、その創作を支えた文学者の関わりを伝えている。