ジェファーソンの生涯と代表作

1743年、イギリス領アメリカのバージニア植民地で、農園主の家に生まれる。ウィリアム・アンド・メアリー大学で学び、弁護士を経てバージニア植民地議会の議員となった。1776年、大陸会議で独立宣言の起草委員に選ばれ、主な執筆者として、すべての人は平等に造られ、生命・自由・幸福の追求の権利を与えられているとする宣言の文章を書いた。その後、バージニア州知事、駐フランス公使、初代国務長官、副大統領を歴任し、1801年に第3代大統領に就任する。在任中にはフランスからルイジアナを買い取り、国土をほぼ倍に広げた。信教の自由を定める法の起草にも力を注ぎ、晩年はバージニア大学を創立している。建築や農学、博物学にも通じた教養人だったが、多くの奴隷を所有していたことも知られる。1826年、独立宣言の採択から50年目にあたる7月4日に83歳で死去。独立宣言は、日本では幕末に福沢諭吉が『西洋事情』で初めて訳して紹介した。