清少納言の生涯と代表作

平安時代中期の随筆家・歌人。本名は伝わらず、「清少納言」は宮仕えでの呼び名で、「清」は父の姓の清原による。966年（康保3年）頃、「後撰和歌集」の撰者の一人である歌人清原元輔の娘として生まれ、曾祖父の清原深養父も名高い歌人だった。橘則光と結婚して一子をもうけたのち、993年（正暦4年）頃から一条天皇の中宮定子に女房として仕え、漢詩文の素養と当意即妙の機知で定子に重んじられた。定子の父藤原道隆の死後に中関白家は衰え、1000年（長保2年）に定子が亡くなると宮仕えを退いたとみられる。宮廷の日々の見聞と、四季や物事への鋭い感覚を自在につづった「枕草子」は、鴨長明「方丈記」・兼好法師「徒然草」と並ぶ日本三大随筆の一つに数えられる。家集「清少納言集」があり、「夜をこめて鳥のそら音ははかるともよに逢坂の関はゆるさじ」は小倉百人一首に採られている。「枕草子」は、物事を挙げて評する類聚的な章段、宮仕えの日々を描く章段、随想などからなり、観察の鋭さと文章の軽やかさを特色とする。のちに中宮彰子に仕えた紫式部は日記の中で彼女を批評したが、二人の宮仕えの時期は重ならず、面識は確認されていない。晩年のことはよく分からず、1025年（万寿2年）頃に没したともいわれる。