決まり字とは

競技かるたなどで、上の句をどこまで聞けばどの歌かが一つに決まるかを示す、歌の頭の文字のこと。『小倉百人一首』には上の句の出だしの似た歌が多く、たとえば「な」で始まる歌は8首ある。かるたは耳で聞く音で取るので、歴史的仮名遣いの「を」は「お」と同じに扱われ、「逢ふことの」（おうことの）は「大江山」などと「おお」まで同じ音なので、三字目で決まる。最初の1字で決まる「一字決まり」は7首で、村雨の「む」、住の江の「す」、めぐり逢ひての「め」、吹くからにの「ふ」、寂しさにの「さ」、ほととぎすの「ほ」、瀬をはやみの「せ」の頭の音を並べて「むすめふさほせ」と覚えられる。二字決まりは42首、三字決まりは37首で大半を占め、四字決まりは「ちぎりき」「ちぎりお」など6首、五字決まりは「よのなかは」「よのなかよ」の2首である。最も長い六字決まりは「きみがためは」「きみがためを」、「わたのはらや」「わたのはらこ」、「あさぼらけあ」「あさぼらけう」の3組6首で、初句の五音を聞いてもまだ決まらないことから大山札と呼ばれる。決まり字は固定したものではなく、試合が進んで同じ音で始まる歌が読まれると、残った歌の決まり字は短くなる。たとえば「いまこ」の歌が読まれれば「いまは」の歌は「いま」で決まり、さらに「いに」の歌も読まれれば「い」で決まる。これを決まり字の変化といい、読まれた札を覚えておくことも競技の大切な技術である。