競技かるたとは

『小倉百人一首』の歌がるたを、一対一で札を取る速さを競う競技として整えたもの。明治時代のジャーナリスト黒岩涙香が、地域や集まりによってまちまちだった遊び方の規則を統一し、明治37年（1904年）に東京かるた会を興して競技会を開いたことに始まる。現在は一般社団法人全日本かるた協会が競技規程を定め、級位や段位に分かれた大会を各地で開いている。試合では、裏返した100枚の取り札から各自が無作為に25枚ずつを取り、自分の前の「自陣」に上・中・下の3段に並べる。残る50枚は読まれても場に札のない「空札」となる。札を並べてから15分間の暗記時間があり、読手が歌を読み上げると、競技者は自陣・敵陣を問わずその下の句の札を取りに行く。相手の陣の札を取ったり、相手がお手つきをしたりすると、自陣の札1枚を相手に送ることができ、先に自陣の札をなくした者が勝ちとなる。取りの速さを左右するのが、どの歌かが決まる頭の文字、すなわち決まり字の暗記である。毎年1月には、百人一首の巻頭歌の作者とされる天智天皇をまつる滋賀県大津市の近江神宮で、男性の名人位と女性のクイーン位を決める決定戦が開かれる。