歌がるたとは

和歌の上の句と下の句を札に分けて書き、読まれた歌に合う札を取り合う遊び、またその札をいう。今日ではもっぱら『小倉百人一首』のかるたを指す。かるたの語はポルトガル語のcartaに由来し、室町時代末に伝わった南蛮渡来のカルタにならって、天正年間ごろには国産の天正かるたが作られた。一方、平安時代以来の貴族の遊びには、対になる貝を探し当てる貝覆いや貝合わせがあり、その流れを受けて歌を書いた貝を用いる「歌貝」も生まれた。これが南蛮渡来のカルタの影響で紙の札に移り、江戸時代初期に歌がるたが成立したと考えられている。初めは上流の遊びで、蒔絵や極彩色をほどこした豪華な札は婚礼の調度にもされた。『古今和歌集』『伊勢物語』『源氏物語』の歌や、三十六歌仙の歌を用いたものも作られたが、江戸中期以降は『小倉百人一首』に定まり、読み札に歌の全句、取り札に下の句を書く形が広まって、正月の遊びとして庶民にも親しまれた。取り札をまき散らして取り合う「散らし取り」や、二組に分かれて争う「源平」などの遊び方がある。尾崎紅葉の『金色夜叉』も、正月のかるた会の場面から物語を起こしている。明治時代には規則を統一した競技かるたが生まれた。