現代訳論語（下村湖人）のあらすじ・登場人物

「東洋を知るには儒教を知らなければならない。儒教を知るには孔子を知らなければならない。そして孔子を知るには『論語』を知らなければならない」——冒頭の「『論語』を読む人のために」で、下村湖人は本書の意図を明かす。論語がどのように編纂され、焚書の厄をくぐり、斉・魯・古の三種のテキストとして伝わったか。朱子学と古学の解釈の違い、そして今日の読者がこの書をどう読むべきか。それらを丁寧に説いたうえで、全二十篇の訳が始まる。訳文はすべて「先師がいわれた——」という語りに統一され、原文の簡潔さを保ちながら、意味の通る自然な日本語に置き換えられている。学而の「学んで時にこれを習う」から、為政の「これを知るをこれを知るとなし」、里仁の「朝に道を聞かば夕に死すとも可なり」、そして最後の堯曰篇まで。各章のあとには「○」印で訳者の註が付され、語句の解釈が分かれる箇所や、孔子の言葉の背景が補われている。締めくくりとなる一章はこうである——「天命を知らないでは君子たる資格がない。礼を知らないでは世に立つことが出来ない。言葉を知らないでは人を知ることが出来ない」。長く教育の現場に立った訳者らしい、実践に引きつけた註がそれに続いている。