歌仙絵とは

歌人の姿を描き、その代表歌や略歴を書き添えた絵。三十六歌仙を描いたものが最も多い。過去の歌人を想像して描いた肖像で、11世紀には柿本人麻呂の像が描かれ、12世紀には人麻呂の像を掲げて歌会を催す人麿影供が始まるなど、古の歌人を敬う風潮が背景にあった。12〜13世紀に人物の顔を写実的に描く似絵が盛んになると、その画風を取り入れた歌仙絵が鎌倉時代初期に成立した。現存最古の作例とされるのが13世紀前半の佐竹本三十六歌仙絵で、絵を藤原信実、書を後京極良経の筆と伝える。もとは秋田藩主の佐竹家に伝わった上下2巻の絵巻だったが、大正8年（1919年）、海外への流出を恐れた益田孝（鈍翁）らの発起で歌仙ごとに切り分けられ、くじ引きで所蔵者が決められた。このほか、上畳に座る歌人を描いた上畳本なども知られる。歌仙絵は鎌倉時代から江戸時代まで盛んに描かれ、神社に奉納する扁額や画帖、屏風などにも広がった。三十六歌仙のほか百人一首の歌人を描いたものも作られ、江戸時代に広まった百人一首の歌がるたでは、読み札に作者の姿を描くものが多い。歌と作者の姿を一組にして味わう楽しみは、こうした絵を通して広く親しまれた。