明六社とは

明治6年（1873年）、アメリカから帰国した森有礼の首唱で結成された、洋学者たちによる日本最初の学術結社。名は結成の年にちなむ。西村茂樹、津田真道、西周、中村正直、加藤弘之、箕作秋坪、福沢諭吉、杉亨二、箕作麟祥らが社員に名を連ね、明治初期の啓蒙思想の中心となった。翌明治7年（1874年）3月に機関誌『明六雑誌』を創刊し、教育・宗教・政治・経済・婦人問題など幅広い主題の論説や翻訳を載せた。福沢が『学問のすゝめ』で、学者は官に就かず民間にあって事をなすべきだと説いたのに対し、加藤・森・津田・西らが反論した「学者職分論」の論争はよく知られる。民撰議院の設立をめぐる議論には、社としては時期尚早の立場をとった。『明六雑誌』にはイギリスの法学者フィリモアの国際法注釈から宗教を論じた章を訳した抄録も載り、西洋の学問を日本語で紹介する場でもあった。しかし明治8年（1875年）、讒謗律と新聞紙条例による言論統制が強まると、同年11月の第43号で雑誌は廃刊となり、結社としての活動も事実上終わった。