平民新聞・平民社とは

明治36年（1903年）に幸徳秋水と堺利彦が東京で興した結社・平民社と、その機関紙として同年11月15日に創刊された週刊『平民新聞』。二人は勤めていた『萬朝報』が日露開戦論に転じたのを機に退社し、10月27日に平民社をつくった。創刊号の「宣言」は平民主義・社会主義・平和主義を掲げ、日露戦争のさなかも非戦論を唱え続けた。石川三四郎・西川光二郎らが編集に加わり、キリスト教社会主義の立場に立つ木下尚江らも協力している。明治37年（1904年）3月の社説「嗚呼増税」は発売禁止と処罰を招き、同年11月13日の第53号、創刊一周年の記念号には、幸徳と堺がサミュエル・ムーアの英訳から訳したマルクスとエンゲルスの『共産党宣言』を載せた。日本で最初の訳とされるが、ただちに起訴され、関係者は罰金刑を受けている。度重なる弾圧と財政難のため、明治38年（1905年）1月29日の第64号で廃刊となり、後継紙『直言』を経て、平民社も同年10月に解散した。明治40年（1907年）には日本社会党の機関紙として日刊『平民新聞』が出たが、3か月ほどで廃刊に追い込まれた。社会主義の思想を一般の読者に届けた最初の本格的な新聞であり、その人脈は大逆事件や大正期の社会運動、のちのプロレタリア文学へとつながっていく。