文芸的な、余りに文芸的な（芥川龍之介）のあらすじ・登場人物

「僕は『話』らしい話のない小説を最上のものとは思つてゐない」——芥川はまずそう断ってから議論を始める。デッサンのない画が成り立たないように、小説は「話」の上に立つ。しかし小説の価値を定めるのは「話」の長短でも奇抜さでもない。「話」らしい話のない小説も存在しうるのであり、そこでは詩に近い純粋さが求められる——それは身辺雑事を描いただけの小説とは違う、「あらゆる小説中最も詩に近い」ものなのだ、と。以後、断章は「詩的精神」「破調と正調」「志賀直哉氏」「谷崎潤一郎氏」「東西の詩人」「文章」「私小説論小見」など多岐にわたって書き継がれる。芥川は志賀直哉の作品に純粋な詩的精神を見て高く評価し、一方で構成の妙を重んじる谷崎に対しては、「話」の面白さは小説の芸術的価値とは別であると反論した。この応酬が、のちに「小説の筋」論争として文学史に刻まれることになる。連載は文章論、俳諧論、西欧の作家評へと広がり、やがて「芸術の去勢力」という主題に行きつく。武器としての芸術は諸君を立たせもし、また静かに立たせなくもする——「文芸の極北はハイネの言つたやうに古代の石人と変りはない。たとひ微笑は含んでゐても、いつも唯冷然として静かである」。そう記して筆は擱かれ、その二か月後に芥川は自ら命を絶った。