西方の人（芥川龍之介）のあらすじ・登場人物

十年ばかり前、わたしは芸術的にクリスト教を——ことにカトリック教を愛していた。殉教者の心理は狂信者の心理のように病的な興味を与えた。だがこの頃になって、四人の伝記作者が伝えたクリストという人そのものを愛しはじめた、と芥川は書き出す。日本に生まれた「わたしのクリスト」は必ずしもガリラヤの湖を眺めていない。赤あかと実のついた柿の木の下に、長崎の入江も見えている。だから歴史的事実も地理的事実も顧みず、ただ感じたままを記す——そう断ったうえで、断章が始まる。マリアは唯の女人であり、「永遠に女性なるもの」ではなく「永遠に守らんとするもの」である。聖霊は善悪の彼岸を歩く「永遠に超えんとするもの」であり、大工のヨセフは畢竟余計ものの第一人だった。……ヘロデ、バプテズマのヨハネ、悪魔、天使、使徒たち、ユダ、ピラト。クリストのジャーナリズム、その大言壮語、その孤独。芥川はときにクリストを詩人として、ときに「聖霊の子供たち」の代表として読み替えてゆく。ゲーテもまたクリストたちの一人であり、人生の上ではクリストよりも大きかったが、我々がゲーテを愛するのはマリアの子供だったからではなく、ただ聖霊の子供だったからだ、と。クリストの一生は見じめだった。それは「天上から地上へ登る為に無残にも折れた梯子」であり、薄暗い空から叩きつける土砂降りの雨の中に傾いたままである。最後の断章「東方の人」では、涅槃の上に衛生学を立てようとした東方の人びとに触れ、老子と孔子の問答を思い描いて筆が擱かれる。