モーパッサンの生涯と代表作

1850年、フランス北西部ノルマンディー地方の館で生まれる。両親の別居後は海辺の町エトルタで母と暮らし、自然の中で少年時代を過ごした。普仏戦争に従軍したのち、パリで海軍省や文部省の役人として働きながら、母の旧友である作家フローベールに文章の指導を受け、ゾラら自然主義の作家たちとも交わった。1880年、ゾラを中心とする作品集『メダンの夕べ』に寄せた「脂肪の塊」で一躍名を知られ、以後約10年の間に長編『女の一生』『ベラミ』など6編と、200編を超える短編を書いた。普仏戦争の記憶を描いた「狂女」、南仏の陽光の中で故郷を恋う女性の心を描いた「初雪」、平凡な日々の果ての孤独を見つめた「ある自殺者の手記」など、引き締まった構成と皮肉な結末で、人間の愚かさや哀しさを冷静に描いた。やがて持病による神経の病に苦しみ、自殺未遂の末、1893年にパリの療養所で42歳で死去。日本では明治末から田山花袋や永井荷風らに愛読され、自然主義文学の形成に大きな影響を与えた。