芥川賞とは

正式名称「芥川龍之介賞」。昭和10年（1935年）、雑誌「文藝春秋」を主宰する菊池寛が、夭折した友人・芥川龍之介を記念して直木賞と同時に創設した文学賞。当初は文藝春秋社が運営し、昭和13年（1938年）以降は財団法人日本文学振興会（現在は公益財団法人）が主催している。新聞・雑誌（同人誌を含む）に発表された、無名・新進作家による純文学の中編・短編小説を対象とし、上半期・下半期の年2回選考が行われる。受賞作は「文藝春秋」に掲載されるのが慣例である。第1回（昭和10年上半期）の受賞作は石川達三『蒼氓』。この回の候補には太宰治の『逆行』も挙がっており、落選した太宰が選考委員の川端康成の選評に抗議する文章を発表し、のちに佐藤春夫に受賞を懇願する手紙を送ったことはよく知られる。戦前には中山義秀、尾崎一雄、火野葦平らが受賞し、北條民雄や中島敦は候補にとどまった。戦時中に一時中断したのち昭和24年（1949年）に再開され、昭和31年（1956年）に石原慎太郎の『太陽の季節』が受賞して社会的な話題となって以降、受賞の知らせが大きく報じられるようになった。大衆文学を対象とする直木賞としばしば対で語られ、文壇への登竜門として広く知られる存在となった。