直木賞とは

正式名称「直木三十五賞」。昭和10年（1935年）、菊池寛が前年の昭和9年（1934年）に亡くなった友人の作家・直木三十五を記念して、芥川賞と同時に創設した文学賞。直木は『南国太平記』などの時代小説で人気を集め、「苦楽」の編集にも携わった大衆文学の旗手だった。当初は文藝春秋社が運営し、昭和13年（1938年）以降は日本文学振興会が主催して、年2回選考が行われる。純文学の新人を対象とする芥川賞に対し、直木賞は大衆文学（エンターテインメント作品）の作品を対象とし、当初は無名・新進作家に限っていたが、のちに中堅作家にも広く与えられるようになった。選評と受賞作は「オール讀物」に載るのが慣例である。第1回（昭和10年上半期）は川口松太郎が『鶴八鶴次郎』ほかで受賞した。時代小説で知られる山本周五郎は昭和18年（1943年）、『日本婦道記』で第17回に選ばれながら受賞を辞退しており、これは直木賞史上唯一の受賞辞退の例として知られる。戦後は梅崎春生が『ボロ家の春秋』で受賞するなど、純文学の作家が選ばれることもあり、中間小説の広がりとともに賞の性格も変わっていった。