時代小説とは

江戸期を中心とする過去の時代を舞台に、虚構の人物と物語を自由に展開する娯楽的な読み物の総称。史実の解釈に重心を置く歴史小説と対をなし、大衆文学の中核を担ってきた。大正2年（1913年）に「都新聞」で連載の始まった中里介山『大菩薩峠』が先駆とされ、大正6年（1917年）には岡本綺堂が江戸の岡っ引の探索譚『半七捕物帳』を「文芸倶楽部」に連載して、謎解きと江戸情緒を融合した「捕物帳」という日本独自の形式を開いた。この形式は昭和6年（1931年）に始まる野村胡堂『銭形平次捕物控』に受け継がれて国民的人気を博す。昭和10年（1935年）から「朝日新聞」に連載された吉川英治『宮本武蔵』は求道的な剣豪像で時代小説の代表作となり、山本周五郎は市井に生きる庶民の哀歓を描いて人情時代小説を洗練させた。その系譜は戦後の時代小説の隆盛へと直接つながっている。