歴史小説とは

過去の史実や実在の人物に取材し、歴史の中の人間を描く小説。近代文学では、明治天皇への殉死という乃木希典の死に衝撃を受けた森鴎外が、大正元年（1912年）に『興津弥五右衛門の遺書』を書いたことが本格的な出発点とされ、鴎外は以後『阿部一族』（大正2年）『山椒大夫』（大正4年）などの歴史小説・史伝に沈潜した。鴎外が評論「歴史其儘と歴史離れ」（大正4年）で示した、史実に忠実であろうとする態度と、史実を離れて自由に創作する態度という二つの立場は、このジャンルを考える古典的な枠組みとなっている。古典に取材して近代的な心理を読み込んだ芥川龍之介の王朝物、菊池寛『恩讐の彼方に』（大正8年）、谷崎潤一郎『盲目物語』（昭和6年）、中島敦が漢籍の世界に人間存在の問いを刻んだ『李陵』など、多くの作家がこの形式で代表作を残した。娯楽性を主とする時代小説に対し、史実の解釈と人間の内面に重心を置く点に特色がある。