地名の研究（柳田国男）のあらすじ・登場人物

「始めて自分が日本の地名を問題にしたのは、この本の中にもある田代・軽井沢であった」——自序で柳田は、田代という地名がどこへ行ってもかなりの山中にばかりある理由に何かあるらしいと思ったのが発端だと明かす。それから優に三十年。あまりに小さく煩瑣な仕事であるがゆえに、多くの人がこれに入ろうとしなかったのだ、と。本書は「地名の話」「地名と地理」「地名と歴史」「地名考説」といった論考を集めたもので、通しての骨格は明快である。地名は偶然につけられたものではなく、そこで暮らした人々が土地をどう使い、何を恐れ、何を祀ったかの記録である。だから同じ語をもつ地名の分布を全国にわたって調べれば、その語の意味も、それを名づけた人々の生活も浮かび上がってくる。柳田は、焼畑を意味する「ソリ」「カノ」、湿地を示す「ヤ」「ヤチ」、峠と交通を示す「タワ」「オロシ」など、無数の語を各地の実例とともにたどってゆく。土地の高低や水利といった地理的条件だけでなく、地頭や荘園の歴史、狩猟民や漂泊民の移動、神を祭った場所の痕跡までが、地名を通して見えてくる。巻末近くでは「矢」を含む地名が各地でどのように語られてきたかがたどられ、木や石に矢を掛けて神を祭り武運を祈った習俗が、領内安全の祈祷にほかならなかったことが示される。