十二支考（鼠）（南方熊楠）のあらすじ・登場人物

明けまして子年となると、皆が一斉に鼠を連想する——熊楠はそう書き起こし、まず十二支に十二禽を配当した習わしの起原を追う。趙翼は後漢に始まると論じたが、『淮南子』や『荘子』の注、そして星宿の位置の移動から推せば、周の時代にすでに定まっていたはずだと説く。十二禽という具体的な名から離れて、子丑寅卯という抽象的な象徴を作り上げたことこそ支那人の大出来であり、暦占や編史を進めるのに非常な力を添えたと評価する。続いて、正月に鼠の嫁入りを祝う支那各地の風習が紹介される。この夜は鼠のことを一切口にせず、灯を消して邪魔をしない土地もある。日本でも正月三が日、鼠を「嫁が君」と呼び替えた。ここから話は、動物や神の実名を呼ぶことを忌む信仰へと広がる。スウェーデンで狼を「黙った者」「鼠色の足」と呼び、熊を「老人」「十二人力」と呼ぶこと、古代エジプト人が神も鬼神も名を秘したこと、日本の中世で女の実名が伝わらないこと——。結びに熊楠は、鼠ほど嫌い悪まれるものは少ないが、これを食って生きる人も多く、神物として伝説を生じた民もあり、鼠もまったく無益な物ではないと判る、と述べている。