上の句・下の句とは

短歌の五句三十一音のうち、初めの五・七・五の三句を上の句、あとの七・七の二句を下の句という。上の句を「本（もと）」、下の句を「末（すえ）」とも呼ぶ。上の句で景色や事柄を示し、下の句で心情や結論を述べる歌が多く、二つの部分の呼応が一首の味わいを形づくる。上の句と下の句を別々の人が詠み合わせる遊びは、『万葉集』巻八で、尼が「佐保川の水を堰き上げて植ゑし田を」と詠みかけ、大伴家持が「刈れる初飯はひとりなるべし」と付けた唱和が最も古い例とされる。平安時代には、こうして二人で一首を合作する短連歌が盛んに行われ、やがて五・七・五の長句と七・七の短句を何人もで交互に連ねる連歌へと発展した。その最初の長句である発句は、のちに独立して俳句のもとになる。俳句で上の句というときは、初めの五音を指す。小倉百人一首の歌がるたでは、読み手が一首を読み上げ、取り手は下の句だけが書かれた取り札を探す。上の句の初めの何音かを聞けば取るべき札が一枚に決まり、その音を決まり字という。上の句から下の句を思い出すこの遊びを通して、多くの人が和歌を二つの部分からなる形として覚えてきた。