漢文訓読体とは

漢文を日本語の語順に直して読み下す「訓読」の形に由来する文体で、漢語が多く、簡潔で力強い調子を特徴とする。「〜せしむ」「いはんや〜をや」「〜すべからず」といった訓読特有の言い回しを持つ。平安時代以来、僧や学者が漢文を読み下す形で書くことがあり、これが仮名の和文と合わさって、『平家物語』などの和漢混淆文の形成に影響した。明治時代には、公文書や新聞、政治論説、翻訳などで多用され、漢学の素養を持つ知識人の標準的な書き言葉となった。中村正直が訳したスマイルズの『西国立志編』や、矢野龍渓・東海散士の政治小説がこの文体で書かれ、志士たちの気概を伝える調子として好まれた。福沢諭吉の『学問のすゝめ』も、漢文訓読体を基調にしながら、俗語を交えた平易な表現で広い読者に向けて書かれている。森鴎外や幸田露伴の初期の作品にも漢文の素養が表れている。言文一致体が普及するにつれて、文芸の文章では次第に使われなくなったが、法令や公文書には戦後まで残り、今日の日本語にも多くの漢語表現を残している。