言文一致とは

書き言葉と話し言葉とを近づけ、話すように書く新しい文体を確立しようとした、近代日本の文体改革。また、その結果できあがった文体（言文一致体）をいう。江戸期以来の雅文体や漢文訓読体の文語文では、近代的な心理の機微を写し取りにくいという問題意識から、文学では明治20年前後に実作が始まった。坪内逍遥に相談した二葉亭四迷は、三遊亭円朝の落語のように書いてみてはどうかと勧められたと後年回想しており（「余が言文一致の来歴」）、『浮雲』（明治20〜22年）で「だ」調の口語文体を試み、ツルゲーネフの翻訳『あいびき』（明治21年）でも口語による精緻な自然描写を示した。山田美妙も『武蔵野』（明治20年）で地の文を「た」で結ぶ口語文を書き、その後は「です」調を用いた。尾崎紅葉はのちに『多情多恨』（明治29年）を「である」調で書き、やがて標準となる文末を示している。当初は卑俗だとの批判も強く、紅葉を含む硯友社の作家たちが主に雅俗折衷の文語体で人気を博したこともあって、明治20年代の半ばには一時停滞した。日清戦争後に運動は再び盛んになり、明治33年（1900年）には帝国教育会に言文一致会が設けられ、明治37年（1904年）から使われた国定の国語教科書にも口語文が多く採られた。明治30年代末から40年代にかけて、国木田独歩・島崎藤村・田山花袋ら自然主義の作家が「だ・である」調を小説の標準文体としたことで、文学における言文一致はほぼ定着した。以後の近代小説はほぼ例外なくこの文体を基盤とし、日本語の書き言葉そのものを大きく変えた。