近代秀歌とは

藤原定家の歌論書で、承元3年（1209年）、鎌倉幕府の三代将軍源実朝の求めに応じて書き送ったもの。手紙の体裁をとる。書名の「近代」は、定家にとって近い時代を指す。紀貫之以後の和歌の歩みを振り返り、時代が下るにつれて歌の心と姿が衰えたと批判したうえで、源俊頼や父の俊成ら近い時代の六人の歌人（近代六歌仙）による革新を評価し、在原業平・小野小町らの歌に見える「余情妖艶」の体を理想として掲げた。そのための方法として説かれるのが本歌取りで、言葉は古いものを慕い、心は新しいものを求め、宇多天皇の寛平より前の歌にならうことを勧めている。古歌の言葉を借りながら新しい心を詠むこの考え方は、『新古今和歌集』の歌風を支える理論となった。実朝に送った本には近代六歌仙の歌が例として添えられていたが、のちに定家自身がこれを八代集から抄出した八十余首に差し替えた自筆本が伝わっている。そのため本書は、真偽の論じられる『毎月抄』などと違い、定家の著作であることの確かな歌論書として重んじられている。定家にはほかに、本歌取りの作法をまとめた『詠歌大概』もある。教えを受けた実朝は、のちに『万葉集』に学んだ力強い歌も詠み、家集『金槐和歌集』を残した。太宰治の『右大臣実朝』（昭和18年）は、その実朝の姿を近習の目から語った小説である。