伊勢物語とは

平安時代前期に成立した歌物語の代表作。作者は未詳で、十世紀半ばまでに現在の形になったと考えられている。「むかし、男ありけり」で始まる短い章段を連ねた構成で、通行本は百二十五段から成る。主人公の「男」は、六歌仙の一人・在原業平を思わせる人物として描かれ、元服の初段から、死を前に「つひにゆく道とはかねて聞きしかど昨日今日とは思はざりしを」と詠む最後の段までが、一代記のように並ぶ。京を離れて東国へ下る「東下り」では、杜若の五文字を各句の頭に置いた歌が詠まれ、幼なじみの男女の恋を描く「筒井筒」も名高い。和歌を中心に簡潔な散文を添えるこの形は、和歌の由来や背景を語る歌物語の型となり、『源氏物語』をはじめ後世の文学や能、絵画に大きな影響を与えた。