仮名草子とは

江戸時代初期、慶長年間（1596〜1615年）ごろから、井原西鶴の『好色一代男』が出た天和2年（1682年）までのおよそ八十年間に、仮名または仮名交じり文で書かれた読み物の総称。中世の物語と、西鶴に始まる本格的な近世小説である浮世草子とをつなぐ過渡期の文芸である。「仮名草子」はもともと漢文の書物に対して仮名で書いた本という程度の意味の語で、文学史の区分名として定着したのは近代の研究においてである。作者の多くは僧侶や儒者、浪人などの知識人で、内容は仏教・儒教の教えを説く教訓的なもの、笑話や怪異を集めた娯楽的なもの、名所記・評判記のような実用的なものにわたり、如儡子『可笑記』、安楽庵策伝『醒睡笑』、浅井了意『伽婢子（おとぎぼうこ）』『浮世物語』『東海道名所記』などが知られる。なかでも『醒睡笑』は落語の源流の一つとされ、作者の策伝は落語の祖と呼ばれる。寛文6年（1666年）刊の『伽婢子』は中国の『剪燈新話』などを翻案して、後の怪談に道を開いた。印刷出版が商業として立ち上がった時期の産物で、絵を添えた木版本として売り広められた点も、書き写して伝えた中世の物語とは違う。戦乱が遠のいて出版が根づくなか、読者を武士や僧から町人へと広げた点に文学史上の意味があり、その延長に浮世草子の隆盛が訪れる。