浮世草子とは

江戸前期から中期にかけて上方で行われた、当代の世相と人間を写す娯楽小説。天和2年（1682年）、俳諧師でもあった井原西鶴が色道に生きた男の一代を描く『好色一代男』を刊行したのが始まりで、以後およそ八十年にわたって流行した。「浮世」は当世・当代の意で、いま生きている世の中とそこに暮らす人間を描くという姿勢がその名に表れている。仮名草子の教訓臭を脱し、町人の暮らし・金銭・恋愛をありのままに描いた点が新しく、西鶴には遊里を舞台とする好色物のほか、武士の意地を扱う武家物、金銭の才覚を描く町人物『日本永代蔵』『世間胸算用』がある。西鶴の没後は京都の版元・八文字屋が主導し、江島其磧らの作は版元の名から八文字屋本と呼ばれて人気を集めたが、型どおりの趣向の反復に流れて衰えた。やがて出版の中心は江戸へ移り、読本や戯作の時代を迎える。人間の欲望を突き放して観察する西鶴の写実の精神は、明治20年代に尾崎紅葉ら擬古典主義の作家たちによって再発見され、雅俗折衷の文体とともに近代小説へ受け継がれていった。