新派とは

明治中期、旧派である歌舞伎に対抗して起こった新しい演劇。明治21年（1888年）、自由民権運動の壮士だった角藤定憲が大阪で大日本壮士改良演劇会を旗揚げしたのが始まりとされ、「オッペケペー節」で知られる川上音二郎の書生芝居が続いて人気を博した。当初は政治色の濃い壮士芝居だったが、日清戦争の戦争劇で当たりを取ったのち、家庭悲劇と花柳界を描く同時代劇へと軸足を移す。尾崎紅葉『金色夜叉』や徳冨蘆花『不如帰』といった新聞小説の劇化が大当たりとなり、小説と演劇が互いの人気を高め合った点は、明治の文学を考えるうえで見落とせない。泉鏡花も『婦系図』『日本橋』などで新派の重要な作者となり、劇化にあたって書かれた『婦系図』湯島境内の場は新派を代表する名場面として知られる。女方と女優が同じ舞台に立つ独特の様式を持ち、西洋近代劇を移植しようとした新劇に対して、日本の同時代の風俗と情緒を描く大衆的な演劇として今日まで続いている。