掌編小説とは

短編小説よりさらに短い小説。てのひらに載るほどの小説という意味で、「てのひらの小説」ともいい、原稿用紙で数枚から十枚ほどのものを指すことが多い。日本では大正末から昭和初めにかけて、フランスの「コント」の影響も受けながら、数枚ほどの短い小説が若い作家たちによって盛んに書かれた。その代表が川端康成で、大正末から四十年以上にわたってこの形式の作品を書き継ぎ、のちに『掌の小説』としてまとめられた（新潮文庫版は122編を収める）。一つの場面や情景、ひとつの気づきを切り取り、筋を説明しきらずに余韻を残すところに特色がある。収録作では、梶井基次郎『桜の樹の下には』（昭和3年）、太宰治『満願』（昭和13年）や『待つ』（昭和17年）、江戸川乱歩『白昼夢』（大正14年）などが、わずかな枚数に一つの世界を凝縮した掌編である。戦後には、奇抜な着想と意外な結末を重んじる「ショートショート」の呼び名が広まり、星新一がこの形式を代表する作家となった。山川方夫もショートショートの書き手として知られる。