正宗白鳥の生涯と代表作

1879年（明治12年）、岡山県和気郡穂浪村（現・備前市）の素封家に生まれる。上京して東京専門学校（現・早稲田大学）に学び、在学中に内村鑑三や植村正久の影響で一時キリスト教の洗礼を受けた。読売新聞社に入って劇評・美術評で健筆をふるったのち、1908年（明治41年）の長編『何処へ』で自然主義文学の代表的作家として認められる。人生を虚無と倦怠のまなざしで見すえる冷徹な作風を特徴とし、『入江のほとり』『泥人形』などに、地方の家族や人間の生の索漠とした実相を描いた。小説家であると同時に、鋭利で歯に衣着せぬ批評で知られる当代随一の文芸評論家でもあり、晩年まで健筆をふるった。1962年（昭和37年）、83歳で没した。読売新聞の批評欄では島村抱月のもとで活動し、1904年に小説「寂寞」を発表した。「作家論」などでは、同時代の文学者を作品と生き方の双方から問い直した。小説の虚無的な視線と、戯曲・批評の仕事を併せて読むことができる。