私小説とは

作者自身の実生活や内面を、ほとんど脚色せずに告白的に描く小説。「わたくし小説」とも読み、日本近代文学に特有の形式とされる。「事実をありのままに写す」ことを掲げた自然主義文学が、社会の観察から次第に作家自身の私生活の暴露へと重心を移したことから生まれ、田山花袋が中年作家の女弟子への愛執を赤裸々に描いた『蒲団』（明治40年）がその出発点とされる。呼び名が広まったのは大正の中ごろで、久米正雄は評論「私小説と心境小説」（大正14年）で、私小説こそ散文芸術の本道であると説いた。大正期には、子を連れて家を追われる一日を描いた葛西善蔵の『子をつれて』（大正7年）、徳田秋声の身辺に取材した作品などが書かれ、昭和に入っても嘉村礒多が『業苦』（昭和3年）で自らの罪の意識を突きつめた。一方、志賀直哉に代表される、自己の心境を澄んだ筆で描く作品は心境小説と呼ばれ、私小説の作家たちはのちに破滅型と調和型に分けて論じられる。虚構を排し「私」の失敗や恥辱をも隠さず記すという姿勢は、西洋の自伝的小説とは異なる日本独自の純度を持つに至った。昭和10年（1935年）には小林秀雄が評論「私小説論」で、社会化されない「私」に閉じこもる日本の私小説の限界を論じている。太宰治が自らの生を素材に破滅への道行きを描いた『人間失格』（昭和23年）のように、無頼派の作家たちにも告白の文学の系譜は流れ込んだ。私小説的傾向は、大衆文学の物語性や新感覚派の技巧性とはしばしば対比的に語られる、日本近代文学の重要な特質の一つとされる。