英雄の器（芥川龍之介）のあらすじ・登場人物

西楚の覇王の首をあげた勝ち戦の夜、幕営には十人あまりの顔が燈火を囲んでいる。漢の大将・呂馬通が、ただでさえ長い顔を一層長くしながら疎な髭を撫でて言う。「何しろ項羽と云う男は、英雄の器じゃないですな」。強いことは強い。塗山の禹王廟の石の鼎さえ曲げるというし、今日の戦でも一時は命がないと思ったほどだ。だが、烏江に追いつめられた楚の軍はたった二十八騎で、亭長がわざわざ舟で江東へ渡そうと言ってくれたのに、項羽はそれを断って死んでしまった。英雄の器があるなら垢を含んでも烏江を渡り、捲土重来するはずだ、面目などにかまっている場合ではない——。すると鼻の高い、眼光の鋭い顔が皮肉な微笑を漂わせて言う。「すると、英雄の器と云うのは、勘定に明いと云う事かね」。一同の口から静かな笑い声が上がるが、呂馬通はひるまない。項羽は戦の前に部下二十八人へ「項羽を亡すものは天だ。人力の不足ではない」と言い、実際九度も勝ってみせた。自分の失敗を天にかずけるその態度こそ卑怯であり、立派に生きられるところを死んだのだ、と。英雄とは天と戦うもの、天命を知ってもなお戦うものだろう——呂馬通がそう畳みかけたとき、鼻の高い顔の眼に、思いがけない感動の熱がともった。