珊瑚集（永井荷風）のあらすじ・登場人物

巻頭に置かれるのはボードレール「死のよろこび」——蝸牛の匍う泥土に自ら底知れぬ穴を掘り、遺書を厭み墳墓を憎み、鴉と蛆虫を招いて腐りゆく肉に問わせる、という激烈な一編である。続く「憂悶」では、大空が蓋のように垂れ下がり、雨の糸が牢獄の格子となり、沈黙の蜘蛛が脳髄に網をかけるなかで、鐘が亡魂のように叫び、黒い旗を立てた「苦悩」が項垂れた首の上を通り過ぎる。「暗黒」「仇敵」と、荷風が選んだ詩はいずれも憂鬱と倦怠、滅びの美へと傾いている。ボードレールのほかに収められるのは、ヴェルレーヌ、アンリ・ド・レニエ、アルベール・サマン、マラルメ、ヴェルハーレン、ボードレールに連なる世紀末の詩人たち。夕暮れ、廃園、噴水、秋の光、遠い海——輪郭のぼやけた風景のなかに、失われたものへの追憶と官能とが沈められてゆく。荷風の訳語は漢語と和語を硬く組み合わせ、詠嘆を抑えて言葉を並べ置くため、原詩の音楽よりもむしろ image の連なりが前へ出る。巻末に置かれた長詩は、「奢侈」を主題として、硫黄の湖水、殉教者の涙、悪魔の王が祈願を凝らす闇の塔といった幻像を次々に畳みかけ、「世界の最後。天体回転の終局なる『奢侈』」「堕落の聖女。地獄の NOTRE-DAME」と呼びかけて、「現世の不朽不死なる妃にも譬ふべき此の『奢侈』」と結ばれる。この一冊に流れる西欧の頽唐への憧れは、のちの「珊瑚集」以後の荷風の散文にも消えることなく残った。