忠臣蔵とは

元禄の赤穂事件と、それを題材にした演劇・文学の総称。元禄14年（1701年）3月、江戸城松の廊下で赤穂藩主浅野内匠頭長矩が高家の吉良上野介義央に斬りつけ、即日切腹を命じられて藩は取りつぶされた。翌元禄15年12月14日の夜（明けて15日未明。西暦では1703年1月）、家老大石内蔵助良雄ら四十七人の旧藩士が本所松坂町の吉良邸に討ち入って上野介を討った。元禄16年（1703年）2月、幕府の命により、討ち入りに加わった者のうち46人が切腹した。事件はすぐに芝居や読み物に取り上げられ、その集大成が、寛延元年（1748年）8月に大坂の竹本座で初演された人形浄瑠璃『仮名手本忠臣蔵』（二世竹田出雲・三好松洛・並木千柳の合作、全11段）である。幕府をはばかって時代を『太平記』の世界に移し、浅野を塩冶判官、吉良を高師直、大石を大星由良助として描いた。題の「仮名手本」は、いろは四十七文字に四十七士をかけたものとされる。同じ年のうちに歌舞伎にも移され、不入りのときでも客を呼べる演目として長く上演されてきた。お軽と勘平の悲恋を描く五段目・六段目、由良助が遊興を装う七段目の祇園一力茶屋など、場面ごとに独立した人気をもつ。講談・浪曲の「赤穂義士伝」も庶民に親しまれ、森鴎外の『余興』では、同郷人の会の余興に浪花節の赤穂義士討入が演じられる。近代の作家はこの物語を別の角度から見直した。芥川龍之介の『或日の大石内蔵助』（大正6年）は、本懐を遂げたのちの大石の心の空白を描き、尾崎士郎の『本所松坂町』（昭和31年）は、領地の三河吉良に残る上野介の記憶から、敵役とされてきた人物を描き直した。岡本綺堂の「半七捕物帳」にも、素人芝居の六段目で起きた事件を描く『勘平の死』、上野介の形見をめぐる『吉良の脇指』、忠臣蔵の菊人形を背景にした『菊人形の昔』がある。