万葉集とは

現存する日本最古の歌集。全20巻に4500首あまりを収め、7世紀前半から天平宝字3年（759年）までの歌を載せる。最終的な編纂には大伴家持が関わったとされ、8世紀後半に成ったと考えられている。歌体は五・七・五・七・七の短歌のほか、長歌・旋頭歌があり、天皇や貴族から、防人や東国の民衆の歌（防人歌・東歌）まで、身分を問わない作者を収めるのが特色である。柿本人麻呂、山部赤人、山上憶良、大伴旅人、額田王らが代表的な歌人にあげられる。全文が漢字で書かれ、漢字の音や訓を借りて日本語を表す万葉仮名が用いられた。書名は「万世にまで伝えられるべき歌集」の意とする説が有力である。素朴で力強い歌風は、のちの『古今和歌集』の優美さと対比され、明治に入ると正岡子規が『万葉集』へ帰れと説いて、近代短歌の出発点とした。斎藤茂吉の『万葉秀歌』は、その歌を近代の歌人の目で読み解いた解説書である。